با نام ولادیمیر ایلیچ اولیانوف در خانواده ای از طبقه ای متوسط به دنیا آمد. پدرش خرده بورژوایی لیبرال بود که به تدریس ریاضی مشغول بود و مادرش دختر یک پزشک آلمانی بود. در 1901 به دلیل فعالیت های انقلابی، پس از به دار آویخته شدن برادرش به سیبری تبعید شد. در آن جا نام مستعار لنین را برای خود برگزید. (جالبه دولت تزاری روسیه اکثر نخبه ها و ادیبان روسیه رو که عقاید سیاسیشون به ذائقه دولت خوش نمیومد رو به سیبری تبعید میکرد با این حال انگار سیبری پایگاهی درخشان تر از پاریس برای شکوفایی استعداد ها بوده :)
لنین به عنوان روزنامه نگار . شبنامه نویس فعالیت می کرد، بیشتر دوران زندگی خود را در خارج از روسیه گذراند و در خلال سالهای تبعید در لندن، حزب بلشویک انقلابی را بنیان نهاد. («большевики» بلشویک در روسی به معنای اکثریته)
حزب مزبور نه برای برابری توده ها، بلکه برای دیکتاتوری پرولتاریا و طبقه نخبگان انقلابی فعالیت می کرد که می ترسیدند منظور لنین یک فرد و آن هم خودش باشد.
